Los polioles, también conocidos como alcoholes del azúcar, son un grupo de edulcorantes bajos en calorías utilizados habitualmente como sustitutos del azúcar en alimentos y bebidas. Estos compuestos se encuentran de forma natural en ciertas frutas y verduras o pueden producirse mediante la hidrogenación de azúcares. Los polioles son apreciados por su capacidad de aportar dulzor y, al mismo tiempo, menos calorías y menos impacto en los niveles de azúcar en sangre que la sacarosa (azúcar de mesa). Los polioles se utilizan a menudo como alternativas al azúcar en productos destinados a personas diabéticas o que siguen dietas bajas en carbohidratos o calorías. Ofrecen diversas propiedades funcionales, como dulzor, mejora de la textura, retención de la humedad y efectos de volumen. Además, los polioles son menos fermentables por las bacterias orales, lo que los hace inocuos para los dientes y menos propensos a contribuir a la caries dental.